Enfermedades tropicales desatendidas
Un grupo de enfermedades que afecta a más de mil millones de personas en el mundo y recibe una fracción mínima del financiamiento global en salud. América Latina es uno de los epicentros.
La Organización Mundial de la Salud clasifica como enfermedades tropicales desatendidas a un grupo de condiciones que afectan predominantemente a poblaciones pobres en regiones tropicales y subtropicales. El nombre refleja su estatus: a pesar de la escala del sufrimiento, reciben poca atención mediática, poca inversión farmacéutica y poca visibilidad política.
Chagas: la enfermedad silenciosa de América Latina
La enfermedad de Chagas, causada por el parásito Trypanosoma cruzi y transmitida principalmente por el vector triatomino (conocido popularmente como pito o chinche besucona), afecta a entre 6 y 7 millones de personas en el mundo, la gran mayoría en América Latina. Colombia, Bolivia, Argentina, Brasil y México concentran los casos.
La enfermedad tiene dos fases: una aguda, frecuentemente asintomática, y una crónica que puede desarrollarse décadas después y que incluye complicaciones cardíacas y digestivas potencialmente mortales. Se estima que el 30% de las personas crónicamente infectadas desarrolla enfermedad cardíaca, y hasta un 10% desarrolla complicaciones digestivas.
A pesar de esto, el Chagas recibe una fracción minúscula del financiamiento global en investigación. Los dos tratamientos disponibles —benznidazol y nifurtimox— fueron desarrollados hace más de 50 años y tienen efectos secundarios significativos. La Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi) trabaja en nuevos tratamientos, pero la cartera de desarrollo es estrecha.
Dengue, Zika y chikungunya
Enfermedades transmitidas por mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus. El dengue causa entre 100 y 400 millones de infecciones al año a nivel global, con Colombia registrando brotes severos recurrentes. El World Mosquito Program —una intervención que libera mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia, que suprime la transmisión del dengue— ha mostrado resultados prometedores en ensayos en Medellín y otras ciudades de la región.
Por qué importa desde el altruismo eficaz
Estas enfermedades cumplen los tres criterios de priorización: son de gran escala (cientos de millones de afectados), están profundamente desatendidas (reciben menos del 1% de la inversión farmacéutica global a pesar de representar aproximadamente el 11% de la carga global de enfermedad) y son tratables (existen intervenciones probadas; faltan financiamiento y escala).